Manikkam, la apicultora de India que cambió su vida gracias al apoyo de los Salesianos

Manikkam vive en Kodom, una aldea de Kerala, al sur de India. Creció en una familia numerosa, empobrecida y perteneciente a una comunidad tribal. Sus circunstancias le impidieron continuar estudiando más allá de los primeros años de escuela.

A los 18 años se casó con un jornalero y, con el tiempo, fue madre de dos hijos. Durante años, su marido fue el único sostén económico de la familia. Sin embargo, un grave accidente laboral cambió por completo sus vidas: una larga hospitalización, dolor crónico, discapacidad y la pérdida de su empleo dejaron a la familia sin ingresos estables. Después llegaron también el alcoholismo, la violencia en el hogar y una carga cada vez mayor sobre los hombros de Manikkam.

A pesar de todo, ella no se rindió. Cuidó de su marido y de sus hijos, y comenzó a trabajar como jornalera agrícola y como ayudante doméstica y de cocina en otras casas. La situación económica afectó también a la educación de sus hijos: uno de ellos tuvo que abandonar los estudios para trabajar como aprendiz de electricista y ayudar a mantener a la familia.

Una formación sencilla, como apicultura, puede abrir caminos nuevos a mujeres luchadoras

La vida de Manikkam empezó a cambiar cuando se incorporó a Kudumbashree, un programa del Gobierno de Kerala orientado a la erradicación de la pobreza y al empoderamiento de las mujeres. Su fuerza, su constancia y su deseo de sacar adelante a su familia la llevaron, en 2023, a inscribirse en la formación gratuita en apicultura del programa WELivE, de la organización salesiana que acompaña este proceso en India, BREADS, y que se imparte en Don Bosco Chullikara.

BREADS, a través de WELivE (que significa Empoderamiento de las Mujeres mediante Medios de Vida y Emprendimiento) trabaja en las ciudades de Kerala y Karnataka con mujeres procedentes de entornos vulnerables y marginados.

En Kerala, 2.000 mujeres reciben formación y apoyo para emprender: 500 ponen en marcha huertos domésticos ecológicos y 1.500 desarrollan otros pequeños negocios agrícolas o de venta al por menor.

Manikkam recibió formación en habilidades emprendedoras, contabilidad básica y acceso al mercado. Después participó en una capacitación práctica en producción apícola y recibió colmenas de abejas, equipamiento y material de protección para iniciar su propia microempresa.

Con esfuerzo y cuidado, logró ampliar su actividad hasta contar con 20 colmenas. Poco a poco empezó a obtener ingresos gracias a la producción de miel y a la división de las colmenas, a pesar de sus dificultades de alfabetización y de su escaso conocimiento tecnológico.

La temporada de producción de miel suele ir de mediados de enero a mediados de mayo. Los agricultores pueden venderla a unas 200 rupias por kilo (menos de 2 euros), aunque la producción depende de las condiciones ambientales y de la supervivencia de las colmenas. En un buen ciclo, los panales pueden llegar a producir hasta siete kilos de miel.

Manikkam vende miel, sostiene a su familia y se ha convertido en ejemplo para otras mujeres

La iniciativa salesiana WELivE ha mejorado la situación económica de Manikkam y de su familia. En la actualidad combina su trabajo como ayudante de cocina con los ingresos que obtiene de su pequeña empresa apícola. Pero el cambio no es sólo económico. También es personal: Manikkam se siente orgullosa de su trabajo y vive con la dignidad de quien ha encontrado una oportunidad para avanzar.

Su historia refleja la fortaleza de muchas mujeres que se enfrentan a la pobreza, la falta de oportunidades, las cargas familiares y las dificultades sociales. Con apoyo, formación y acompañamiento, Manikkam ha transformado una vida marcada por la adversidad en un camino de esperanza. Como recuerda una frase recogida en el testimonio de BREADS, “donde hay abejas, hay flores; y allí donde hay flores, hay nueva vida y esperanza”. En la vida de Manikkam, esa esperanza ya ha empezado a dar frutos.