¡Feliz cumpleaños, Don Bosco! El sueño educativo salesiano sigue haciéndose realidad en el mundo 210 años después

La vida y obra de Don Bosco continúan siendo fuente de inspiración en la labor que realizan los Salesianos en casi 140 países de los cinco continentes más de dos siglos después de su nacimiento. Los misioneros salesianos no sólo están dedicados a los niños, niñas y jóvenes en situación de mayor vulnerabilidad, sino que su testimonio ha logrado que miles de laicos se vinculen a la labor salesiana y, desde distintas áreas profesionales, contribuyan a la misión y al sueño de Don Bosco: velar por el bienestar de los jóvenes y el de las familias más necesitadas.

Todo en Don Bosco comenzó con un sueño que ya ha cumplido 200 años. A los nueve años vio a muchos niños que se peleaban. Él intentó reconciliarlos entre sí y, al no poder, quiso recurrir a los golpes, pero se le apareció Jesús para decirle que ésa no era la manera de hacerlo. “Tienes que ganártelos con la mansedumbre y el amor”. También la Virgen se le apareció, y le dijo: “Toma tu cayado de pastor y guía a tus ovejas”. En ese instante, los niños se convirtieron en bestias, y después en corderos.

La alegría, a través del ocio y la diversión, fue el distintivo de Don Bosco con los jóvenes

Desde ese momento, que sólo su madre, Mamá Margarita, supo interpretar, Don Bosco intentó atraer a los niños por medio de la diversión y el ocio. Al convertirse en sacerdote la alegría con los jóvenes fue su seña de identidad, y la que lo llevó años después a fundar la Congregación Salesiana en honor de san Francisco de Sales.

Su experiencia de educación formal, libre y espontánea a través de lo que llamó oratorio festivo fue la primera obra estable de Don Bosco, de la que nacieron los demás proyectos. Tiempo después empezó a dar alojamiento a los niños abandonados gracias siempre a la ayuda de su madre, Mamá Margarita. Más tarde, construyó sus propios talleres de aprendizaje para que los jóvenes no tuvieran malas influencias externas.

El 18 de diciembre de 1859 nació la Congregación Salesiana con 17 miembros además de él como fundador. Entre todos organizaron sus reglas, aprobadas por el Papa Pío IX. La orden creció rápidamente: en 1863 eran 39 salesianos, pero a la muerte del fundador eran ya 768.

En pocos años Don Bosco tuvo talleres, imprenta y daba clases de latín a más de 500 alumnos

Este año conmemoramos el 150 aniversario del sueño hecho realidad de Don Bosco de enviar a sus primeros misioneros a la Patagonia argentina en 1875. Poco a poco los Salesianos se extendieron por toda América del Sur y el resto de continentes hasta estar presentes en la actualidad en 137 países. Don Bosco murió el 31 de enero de 1888 y su canonización tuvo lugar el 1 de abril de 1934.

Esta fiesta de Don Bosco también es especial al ser la primera que celebrará don Fabio Attard como Rector Mayor de la Congragación Salesiana, al resultar elegido en el último capítulo general el pasado mes de marzo.

En la actualidad, cerca de 14.500 salesianos educan a más de dos millones de menores y jóvenes y atienden directamente a más de 16 millones de personas en todo tipo de obras de acción social en el mundo para luchar contra la pobreza y la desigualdad. Como reza el lema pastoral de los Salesianos en España para el próximo curso 2025-2026, el objetivo es que estos menores y jóvenes se conviertan en Protagonistas de la historia. ¡Feliz cumpleaños, Don Bosco!